En la industria química se produce la transformación de unas sustancias en otras que son necesarias en la sociedad actual. En unos casos se obtienen sustancias que ya existen en la naturaleza, como el cobre, mientras que en otros casos se trata de sustancias artificiales tales como el polietileno, que es un tipo de plástico.

Los centros de industria química más importantes de España están en Tarragona y Huelva. En Aragón destacan Sabiñánigo (Ercros, química básica), Monzón (Hidronitro, ferromanganeso), La Zaida (Foret, agua oxigenada) y Zaragoza (Saica, papel).

A continuación puedes ver algunos de los tipos más importantes de industria química.

Química básica

Se producen sustancias que se utilizan como materia prima en otro tipo de industrias. En la fábrica de Ercros de Sabiñánigo se producen cloro, sosa cáustica, clorato de potasio, hipoclorito de sodio, etc. En el vídeo corporativo de Ercros puedes ver algunas de las características y aplicaciones de las sustancias que se producen.

Petroquímica

Además de la obtención de combustibles, el petróleo se usa para obtener materias primas para gran cantidad de procesos, sobre todo en la industria de los plásticos, pero también para producir insecticidas, disolventes, pinturas, detergentes, etc.

Las industrias petroquímicas ocupan enormes superficies de terreno, con torres de más de 50 metros de altura en las que se separan los componentes del petróleo por destilación.

Industria de plásticos

Son un tipo de compuestos sintéticos que han supuesto la mayor revolución de los materiales en el siglo XX. Se utilizan en todos los campos de la vida diaria: caucho para ruedas de coches, tubos para conducciones de agua, botellas para líquidos, etc.

Abonos

Actualmente se utiliza la misma extensión de terreno para la agricultura que en la primera mitad del siglo XX, mientras que la población mundial se ha triplicado. El uso de fertilizantes y productos agroquímicos ha permitido aumentar la producción agraria y alimentar a la población sin tener que aumentar la superficie dedicada a la agricultura (ten presente que la agricultura ecológica solamente es aplicable a extensiones y producciones pequeñas).

Papelera

Las grandes papeleras como Saica y Ence producen y reciclan enormes cantidades de papel y cartón. Consumen una gran cantidad de recursos, tanto vegetales como de agua. Por esa razón es importante reciclar el papel.

Farmacéutica

La química es fundamental en la industria de productos farmacéuticos, y en la lucha contra las enfermedades y la mejora de la calidad de vida, produciendo medicamentos mejores y más baratos.

Uno de los productos más conocidos es la aspirina, cuyo principio activo es el ácido acetilsalicílico, y que celebró su centenario en la empresa química Bayer en 1999. ¡Seguro que conoces medicamentos alternativos a la aspirina, tales como el paracetamol o el ibuprofeno!

Metálica

Se producen metales, necesarios sobre todo para la construcción, tales como hierro y aleaciones metálicas en Monzón o aluminio en Sabiñánigo.

Nuevos materiales

La química está proporcionando materiales que están revolucionando sectores como la electrónica, la medicina, la industria automovilística o la construcción (cerámicas, goretex, grafeno, biomateriales).

Fíjate en las prótesis del corredor de 400 m sudafricano Oscar Pistorius, que tuvo marcas de nivel mundial, así como en la prótesis de cadera de la otra imagen.