1. Leyes ponderales de las reacciones químicas
Cuando varias sustancias se ponen en contacto y se observa que disminuye la cantidad de unas sustancias (reactivos), mientras que aumenta la de otras (productos), se dice que se ha producido una reacción química. Es decir, hay una transformación de unas sustancias en otras, que puede llegar a resultar sorprendente: a partir de un sólido y una disolución se produce gas, a partir de dos disoluciones se forma un sólido, etc.
Sin embargo, en los procesos físicos no hay cambio en la naturaleza de las sustancias, aunque pueda variar alguna de sus propiedades, como, por ejemplo, su temperatura o su energía.
A finales del siglo XVIII y principios del XIX se establecieron tres relaciones experimentales midiendo las masas de sustancias elementales que se combinaban para formar sustancias compuestas: las leyes ponderales.
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La conservación de la masa
A finales del siglo XVIII, el trabajo experimental de Lavoisier, que explicaba la naturaleza de la materia sobre la base de datos obtenidos en el laboratorio, terminó con mil años de alquimia en busca de la piedra filosofal y la transmutación de los metales en oro.
En 1789 Lavoisier, el padre de la Química moderna, publicó su "Tratado elemental de Química", en el que detalló que había medido las masas de las sustancias que intervenían en una reacción química, y comprobado que aunque cambiaba la masa de cada una de ellas, la masa total no lo hacía, permaneciendo constante. Es decir, la masa que desaparece de reactivos es la misma que se forma de productos.
Actividad
Ley de conservación de la masa (Lavoisier, 1789)
Cuando se produce una reacción química, la masa que se forma de productos es la misma masa que desaparece de reactivos: las sustancias se transforman unas en otras, pero la masa total no cambia.
Ejemplo o ejercicio resuelto
Sintetizando óxido de nitrógeno
En un recipiente hermético que contiene 2.8 g de nitrógeno se inyectan 3.2 g de oxígeno, con lo que reaccionan formando un óxido de nitrógeno. Se determina mediante análisis químico que no sobra ninguno de los dos reactivos. ¿Qué masa de producto se habrá formado?
Pre-conocimiento
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La alquimia
Lavoisier provocó el final de la alquimia. La química experimental, que explicaba la naturaleza de la materia sobre la base de datos obtenidos en el laboratorio, terminó con 2500 años de trabajo en busca de la piedra filosofal y la transmutación de los metales en oro.
Uno de los alquimistas más famosos fue Nicolás Flamel (siglo XIV). Incluso se ha convertido en uno de los personajes que aparecen en Harry Potter y la piedra filosofal, como amigo del profesor Dumbledore.