Al realizar una medida, puedes expresarla con más o menos cifras dependiendo del aparato: si te fijas en la regla de la imagen, la medida del lápiz es de 15,7 cm, ya que con el aparato puedes apreciar hasta décimas de centímetro (¡milímetros!).

Como puedes ver en la imagen, las calculadoras suelen mostrar hasta diez dígitos en su pantalla ¿Tienes que escribir el mismo resultado que da la calculadora después de hacer una serie de operaciones matemáticas?

La respuesta es NO: si pesas una bola en la balanza y la masa leída es de 14,6 g, has determinado tres cifras significativas con el aparato de medida, y si resuelves un problema numérico con ese dato, el resultado que obtengas lo deberás escribir con tres cifras significativas como mucho, aproximando el resultado obtenido.

Por ejemplo, si quieres medir la superficie de un cuadrado cuyo lado mide 14,1 cm, el resultado lo calcularás elevando al cuadrado el lado de la figura geométrica del problema: la calculadora te dará 198,81, pero el resultado, que deberás dar con tres cifras significativas, será de 199 cm².