A finales de 2015 se conocen casi 70 millones de sustancias, por lo que es imprescindible un sistema de nomenclatura para asignar un nombre a cada una de ellas que permita identificarlas. Este sistema está regulado por la IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemistry). Este curso solamente debes saber el nombre sistemático de tres grupos de sustancias (los óxidos, los hidróxidos y las sales binarias), así como el nombre y la fórmula de unas cuantas sustancias que encontrarás con frecuencia en tu vida diaria y que aparecen en la tabla siguiente.

Para que te hagas una idea de cómo es el sistema de nomenclatura utilizado por la IUPAC vas a ver la nomenclatura sistemática de los óxidos, los hidróxidos y las sales binarias

Óxidos: están formados por cualquier elemento y oxígeno. No tienes mas que indicar el número de átomos de cada tipo que hay en la sustancia (SO₃: trióxido de azufre). Utiliza los prefijos di, tri, tetra, penta, hexa, etc. No se utiliza el prefijo mono para indicar un grupo, excepto en el CO, que se llama monóxido de carbono. Por convenio, el oxígeno se escribe siempre a la derecha.

Hidróxidos: están formados por un átomo de metal unido al grupo OH. Siempre hay solamente un átomo de metal, por lo que no tienes mas que indicar el número de grupos hidróxido que hay (Mg(OH)₂: dihidróxido de magnesio). El grupo OH también se escribe por convenio a la derecha.

Sales binarias: están formadas por un metal, que se escribe en primer lugar, y por un no metal, que se escribe a la derecha. Los no metales implicados son solamente cinco, formado los iones F^- (fluoruro), Cl^- (cloruro), Br^- (bromuro), I^- (ioduro) y S^2- (sulfuro). Se nombran como en los casos anteriores: el K₂S es el sulfuro de dipotasio.