La energía eléctrica que utilizamos en nuestras casas se produce en las centrales eléctricas y es distribuida por la red eléctrica. Como no se puede almacenar en grandes cantidades, hay que producirla en el mismo momento en que se consume.

La generación de electricidad puede hacerse de varias formas: mediante un alternador, por transformación de energía química en eléctrica en las pilas y baterías o por acción de la luz solar sobre las células fotovoltaicas.

Industrialmente, la electricidad se genera en centrales eléctricas, desde las que se transmite por líneas eléctricas a los consumidores a través de redes interconectadas.

Las centrales utilizan combustibles fósiles (petróleo, gas natural o carbón), energía nuclear, energía hidráulica, energía eólica, energía solar, energía geotérmica o la biomasa.

Tanto la producción como la distribución crean problemas medioambientales que suponen un reto para el futuro, tal y como se observa a simple vista por la emisión de humos en la central térmica de la imagen.

En la producción industrial se utiliza una sola tecnología: un fluido (gas o líquido) hace girar una turbina conectada a un alternador, como puedes ver en la imagen. Las centrales eléctricas se clasifican atendiendo a la fuente de energía primaria que utilizan para disponer del fluido que al moverse a alta velocidad hace girar el alternador. Las más importantes son: hidroeléctricas, térmicas, nucleares, eólicas y solares.

En la aplicación siguiente puedes ver las características más importantes de cada recurso energético.