Los elementos fundamentales de los compuestos del carbono son el carbono y el hidrógeno, pero también son frecuentes el oxígeno en alcoholes, aldehídos, cetonas, ácidos y ésteres, y el nitrógeno en aminas.

Este curso solamente vas a aprender a nombrar y formular tres tipos de sustancias: hidrocarburos, alcoholes y ácidos, y a reconocer los otros cuatro tipos de compuestos.

Como puedes ver, hay tres tipos de hidrocarburos: alcanos, con enlaces sencillos entre átomos de carbono; alquenos, si hay algún enlace doble, y alquinos, con al menos un enlace triple.

La parte de la molécula característica de los alcoholes (el grupo funcional) es el grupo -OH, mientras que la de los ácidos es el grupo -COOH.

Las cadenas carbonadas se nombran con un prefijo que tiene en cuenta el número de átomos de la cadena y con un sufijo que indica el tipo de compuesto.

Las cadenas carbonadas pueden ser lineales o ramificadas como la de la figura. Para nombrar la sustancia solamente hay que tener en cuenta la ramificación (-CH₃ se llama metilo y se nombra metil, y -CH₂-CH₃ se llama etilo y se nombra etil) y el número de orden del carbono en el que se encuentra, como verás en la simulación siguiente.

Posición del grupo funcional y de los sustituyentes

En los alquenos, los alquinos y los alcoholes hay que indicar la posición del enlace múltiple o el grupo-OH. Si hay ramificaciones, también hay que indicar su posición. Se trata de que esos indicadores de posición tengan el menor número posible, comenzando a contar por el lado de la molécula que sea necesario. En todo caso, tiene preferencia el número de posición menor del grupo funcional (enlace múltiple o -OH).

El hidrocarburo ramificado de la imagen recibe el nombre de 2,2,4-trimetilpentano. Puedes construirlo con el simulador para comprobarlo.

En la simulación siguiente puedes ver diferentes hidrocarburos, alcoholes y ácidos, además de otros tipos de compuestos. Puedes girar las moléculas pulsando sobre ellas con el ratón, y también modificar su tamaño.

En la simulación anterior debes escribir la fórmula semidesarrollada (que es la que más se utiliza) y el nombre de todos los hidrocarburos, alcoholes y ácidos.

Fíjate en las alternativas para indicar la posición del grupo funcional en los alcoholes (propan-1-ol o bien 1-propanol) y en el nombre vulgar de algunas sustancias (ácido etanoico o acético).

En las imágenes siguientes tienes las fórmulas y nombres de algunos alcoholes y ácidos carboxílicos.